Het jubileumfeest staat gepland voor september, de maand waarin Riskonet Polen in 2016 officieel van start ging. Opvallend: ook drie Poolse vakgenoten die rond dezelfde tijd een vergelijkbaar bureau begonnen, staan op de gastenlijst. “Je zou minstens twee van hen concurrenten kunnen noemen”, zegt Leszek. “Maar we hebben elkaar door de jaren heen geholpen, en daarvoor wil ik hen bedanken.”
Riskonet Polen bestaat tien jaar. Wanneer dacht je: de Poolse markt is klaar voor een bureau dat bedrijven helpt risico’s integraal te beheersen?
“Eerlijk gezegd: nooit. Ik was er juist van overtuigd dat die markt er níét was. Ik werkte destijds bij een grote verzekeringsmakelaar met duizenden klanten en professionele verkopers. Zelfs daar was de vraag naar risk consulting heel beperkt. Ik dacht: als zo’n reus het al nauwelijks verkocht krijgt, hoeveel werk is er dan voor mij alleen? Pas toen ik vertrok, ontdekte ik dat de corporate bubbel mij simpelweg beperkte. De portefeuille van zo’n makelaar bleek maar een fractie van de werkelijke markt. Er waren buiten die corporate wereld talloze bedrijven die wisten dat ze hun risico’s niet goed geregeld hadden, maar die niemand konden vinden om hen te helpen. Dat er zoveel vraag naar onafhankelijk advies bleek te zijn, is de grootste verrassing van mijn leven.”
Wat herinner je je het meest levendig van het eerste jaar?
“Dat het zo snel ging. Ik had mezelf twee jaar gegeven om te evalueren of het een succes zou worden. In 2016 betaalde ik mezelf geen salaris; mijn tijd en energie waren mijn investering. Maar al na twee maanden moest ik de telefoon pakken en een ervaren risk engineer bellen met de vraag of hij mee wilde doen, want ik had meer werk dan ik aankon. Sindsdien is het nooit meer de vraag geweest hoe we aan klanten komen, maar hoe we aan mensen komen die de kwaliteit kunnen leveren die wij willen.”
Riskonet Polen groeide van een eenmanszaak naar een bedrijf met elf partners. Hoe was dat voor jou?
“Extreem moeilijk, in het begin. Ik weet wat ik doe en houd graag de controle. Dus zocht ik mensen die alles precies zo zouden doen als ik. Eigenlijk zocht ik klonen van mezelf. Dat ging natuurlijk volledig mis. Ik heb zelfs serieus overwogen om te krimpen naar drie klanten, zodat ik alles zelf kon blijven doen. Het omslagpunt kwam toen ik leerde accepteren dat verschillende mensen verschillende kwaliteiten meebrengen. Als iemand het anders aanpakt dan ik, maar hetzelfde resultaat levert, moet ik tevreden zijn. Ik gaf mensen vertrouwen, en wat ik terugkreeg was enorme betrokkenheid. We zijn nog steeds allemaal partners, in een volledig platte structuur. In tien jaar is er welgeteld één persoon vertrokken. Die is trouwens uitgenodigd voor het jubileumfeest.”
Is er een voorbeeld uit de afgelopen tien jaar dat goed laat zien waar Riskonet Polen voor staat?
“Ons memorandum. Dat is een compact adviesdocument over een gebouw of risicosituatie, korter dan een volledig rapport maar van hoge kwaliteit. Inmiddels is het een begrip in de markt. Ik zie in correspondentie van anderen staan: als Riskonet hier een memo over schrijft, zitten we goed. Mensen vragen er letterlijk om, met de naam van ons document erbij. Dat zegt meer dan welke marketingcampagne ook.”
Van welke expertisegebieden maken klanten het meest gebruik?
“Onze klanten zijn vooral actief in de logistiek en lichte industrie. Brandveiligheid blijft de kern. Sprinklers en de internationaal toegepaste NFPA-brandveiligheidsnormen, daarvoor vragen ze ons. Verzekeraars verwijzen klanten met sprinklervraagstukken standaard naar ons door. Onze blik reikt echter verder dan enkel de brandveiligheid; we beoordelen de risico’s voor de gehele bedrijfsvoering. Soms is volledige compliance aan alle handboeken fysiek onmogelijk. Dan stoppen we met het afvinken van regels en praten we over het werkelijke risico. Wat zijn het worstcasescenario en het bestcasescenario, en welk risico kun je dragen? Die flexibiliteit geeft ondernemers helderheid. Soms moet een klant veel aanpassen, soms valt het mee of moet hij leren leven met een specifiek risico. Daarnaast bouwen we sinds een paar jaar aan bedrijfscontinuïteit en cybersecurity. We zijn destijds vanaf nul begonnen zonder klanten, maar we zagen een kans om die markt in Polen zelf op te bouwen.”
Wat is voor jullie klanten de toegevoegde waarde van het internationale Riskonet-netwerk?
“Internationale relaties blijken hier lokaal wortel te schieten. Neem CBRE. Wereldwijd schakelt CBRE ons in voor pre-acquisition risk assessments (PARA): een risicobeoordeling vóór de aankoop van vastgoed. In Polen hebben we vandaaruit een doorlopende raamovereenkomst voor advies opgebouwd voor de gebouwen die ze hier beheren. CBRE is inmiddels een van onze grootste lokale klanten.”
Vooruitkijkend: welke risico’s verwacht je dat in Polen belangrijker worden?
“Dat zijn twee dingen vooral. Ten eerste gevaarlijke stoffen: steeds meer bedrijven werken op grote schaal met materialen waar hun gebouwen oorspronkelijk nooit voor zijn ontworpen. Dat brengt milieurisico’s met zich mee waar we ons bij Riskonet steeds sterker op richten. Ten tweede de kwetsbaarheid van digitalisering en automatisering. Moderne magazijnen draaien tegenwoordig op honderden robots in maatwerksystemen waarvoor geen standaard bestaat. Door de geopolitieke situatie en strenge EU-normen zoals de NIS-richtlijn rondom kritische data, is cybersecurity een operationeel risico geworden. Als de IT- of OT-systemen uitvallen, ligt alles direct stil.”
Tot slot: hoe zien de volgende tien jaar eruit?
“We groeien door; ik verwacht dat we dit jaar nog de twaalf partners halen bij Riskonet Polen. Maar ik denk ook verder vooruit. Het afgelopen jaar heb ik me verdiept in het thema opvolging. Riskonet Polen is mijn grootste prestatie, daar ben ik enorm trots op. Juist daarom wil ik dat het bedrijf minder van mij afhankelijk wordt. Het fundament is solide: de klantrelaties, de financiën en het team. Dit moet iets zijn dat lang na mij blijft bestaan.”
